Me hacen esta pregunta bastante seguido en cuanto la gente se entera de lo que realmente dura la carrera de derecho, así que mejor lo dejo por escrito de una vez, en vez de estar repitiéndolo cada vez que alguien pregunta. La respuesta corta: hay que contar con al menos siete años de estudio después de la prepa, y eso todavía sin haber presentado el examen de la barra.
Respuesta rápida: cuatro años de licenciatura, más tres años de escuela de derecho (un JD), dan siete años como mínimo. Y después de eso, todavía falta pasar el examen de la barra del estado donde se quiera ejercer.
Así se divide el camino
Convertirse en abogado en Estados Unidos no es un solo programa donde uno se inscribe y ya. En realidad son tres etapas separadas, cada una con su propio tiempo, así que vale la pena verlas una por una.
1. Licenciatura (4 años)
No hay una carrera obligatoria para quien piensa estudiar derecho después. Se escucha mucho lo de ciencias políticas, inglés o negocios, pero la verdad es que a los comités de admisión les importa mucho más el promedio general y el puntaje del LSAT que la carrera que se haya cursado. O sea, no hace falta buscar una carrera «pre-derecho» solo porque suena oficial. Lo que de verdad pesa es poder mostrar un buen desempeño académico y habilidades sólidas de lectura, escritura y razonamiento, que es justo lo que mide el LSAT.
2. Escuela de derecho, o JD (3 años de tiempo completo)
Una vez aceptado, la mayoría de los programas JD están pensados para terminarse en tres años si se estudia de tiempo completo. Si hay que seguir trabajando mientras se estudia, muchas escuelas también tienen programas de medio tiempo que estiran lo mismo a cuatro años. Aquí es también donde los estudiantes empiezan a especializarse, eligiendo materias y prácticas en áreas como derecho corporativo, derecho familiar, derecho migratorio o derecho penal, dependiendo del tipo de práctica que quieran construir más adelante.
3. Aprobar el examen de la barra
Esta es la parte que agarra a muchos por sorpresa: terminar la escuela de derecho no lo convierte a uno en abogado, así nada más. Antes de poder representar a un cliente, todavía hay que pasar el examen de la barra del estado específico donde se piensa ejercer, y cada estado tiene su propia versión de ese examen. La mayoría de los graduados le dedican entre dos y tres meses, ya después de terminar la escuela, a prepararse a tiempo completo para ese examen, porque cubre muchísimo material en muy poco tiempo.muy poco tiempo.
Entonces, ¿a qué edad empiezan a ejercer la mayoría de los abogados nuevos?
Sumando las tres etapas, y suponiendo que alguien va sin pausas en el camino, la mayoría termina convirtiéndose en abogado con licencia como a los veinticinco años. Existen algunos programas acelerados, llamados 3+3, que permiten ahorrarse un año combinando el último año de la licenciatura con el primero de la escuela de derecho, pero siguen siendo la excepción y no todas las universidades los ofrecen.
Work in progress.